p>Doris Lessing , Nobel de littérature 2007 est connue pour ses prises de position contre l’apartheid et son image de féministe, réputation dont elle s’est toujours méfiée par ailleurs. Si vous cherchez un vibrant réquisitoire contre le racisme, cherchez d’autres écrits que « Les lettres africaines » ou allez lire d’autres auteurs.
Les membres du Cercle qui s’attendaient à ce thème ou bien à une
description de la Rhodésie (l’actuelle Zimbabwe) ont été déçus.
En revanche la majorité d’entre nous a aimé et apprécié la
capacité de l’auteur à brosser en peu de mots un paysage
social et géographique. Ces tableaux sous forme de courtes nouvelles ont été largement
inspirés de l’enfance de l’auteur dans une ferme rhodésienne
entre les deux guerres. Unité de lieu et de période pour ces « lettres » écrites
dans les années 50, décrivant la vie des fermiers venus chercher
refuge dans ces grands espaces et évoquant des thèmes communs :
le plaisir des enfants dans les grands espaces « les velds », les échanges
difficiles entre Anglais/ boers et « indigènes » et le rôle
des femmes confinées dans leur ferme.
Il se dégage une atmosphère oppressante de profonde solitude, d’incompréhension.
Les hommes ont leurs activités, les uns plein d’espoir et d’ardeur,
d’autres las à force d’efforts non couronnés de succès,
on y croise des « indigènes » devenus invisibles dans le décor
végétal, des « négrillons » mêlés
aux jeux des petits blancs puis retrouvant leur place l’âge venu
(travail à 7 ans). Quant aux femmes, qui occupent la plus grande place
dans ses nouvelles, elles trompent leur ennui en organisant des réceptions
où chacun reste à sa place. On ressent cette incompréhension à tous
niveaux, non seulement entre anglais/hollandais et indigènes mais aussi
entre les couples, les enfants et les adultes, les maîtres et leurs employés
: société sclérosée, figée, tout cela transpire
dans une écriture simple limpide, très évocatrice : du
grand talent
Il ne fait pas bon échapper aux « normes sociales » au poids
des traditions issus de l’Angleterre victorienne. Le racisme n’est
jamais nommé, il est latent , perceptible au travers des situations au
quotidien, des détails infimes, procédé autrement plus efficace
qu’un long argumentaire théorique, préfigurant les prises
de position ultérieures de l’auteur.
Parmi les nouvelles le plus souvent citées, « Le soleil se lève
sur le veld » mais aussi Tombi , « La hutte » « le fléau » ou
encore « George et le léopard » et « La ferme du vieux
John ».
Le débat s’est ensuite orienté vers le colonialisme et ses
effets ou plutôt méfaits, la société anglaise en castes
exportant leur « art de vivre » jusqu’aux jardins anglais sans
s’intéresser aux coutumes du lieu d’implantation. Toutes les
raisons pour arriver à ces échecs et ses incompréhensions
mutuelles.
Auteur d’une ouvre diversifiée et éclectique, « Les
lettres africaines » sont une bonne introduction à l’œuvre
diverse et éclectique de Doris Lessing, on retiendra également « La
terroriste » et « Le carnet d’or » qui la rendit célèbre
en obtenant le Prix Médicis en 76.
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