D'où vient l'expression "Deux poids deux mesures" ? Que signifie la Méridienne ? Qui étaient Méchain et Delambre ? Où a été découvert le platine ? Toutes les réponses sont contenues dans "Le mètre du Monde".
Denis Guedj a choisi cette fois un genre différent sous forme de chronique de 1792 à 1798, foisonnante de détails (noms, lieux, dates ) parfois il est vrai un peu rébarbatif, pour nous dévoiler les aventures de Méchain et Delambre qui ont conduit en 1840 à l'adoption officielle du système métrique. Les pérégrinations de Méchain et Delambre constituent la trame de ce récit qui se déroule sur 6 ans et plus de 1000km comme un fil qui conduit à l'unité de mesure qui se doit d'être tirée de la nature : invariable et universelle : dix millionième partie du quart du méridien terrestre calculée par la méthode de triangulations successives à partir de visées sur des points élevés.
Nous avons tous souligné le côté "éléphantesque "de cette aventure de ces hommes politiques et /ou savants animés d'une foi républicaine qui ont su passer outre les excès de la révolution pour mener à bien leur mission. Rôle éminent de la France, cette France cocardière qui s'attribue le génie français : force des armes, Droits de l'homme et système métrique; ce livre est un hommage à nos hommes de science.
L'auteur souligne à merveille les conséquences qui allaient bouleverser le rapport des hommes entre eux : unification des poids et mesures certes mais aussi unification de la langue, de l'espace et égalité entre tous. Le système métrique accompagne les premiers pas de la production standardisée de masse. C'est à la fois le produit et l'agent des transformations des mentalités.
Cette gigantesque entreprise a pu être menée à terme dans un contexte d'agitations d'idées où les hommes découvraient ce que signifiaient l'égalité des droits. Ne peut-on penser à faire un parallèle avec les débats autour de la mondialisation qui nous agitent et nous divisent aujourd'hui ? Seule ombre au tableau : la généralisation du système s'appuie sur 7 mots préfixe et 5 mots racines qui ont fait passer à la trappe plus de 700 noms de la langue française et aussi agréables à l'oreille que écuellée, la roquille, l'aune, la daurée, le muid, la banne, le picotin, la razière..
Quel contraste avec le roman "L'africaine" dont le débat a pris rapidement court, dommage, le livre méritait mieux.
1er roman d'une jeune italo/américaine Francesca Marciano fascinée par l'Afrique et sa magie des paysages. Roman criant de vérité dans l'univers glauque des expatriés, ce n'est pas un livre sur et pour l'Afrique, c'est une histoire d'amour qui a pour toile de fond le Kenya et sans doute l'expérience vécue de l'auteur, une Karen Blixen moderne, à la fois idéaliste et désenchantée.
L'héroïne du livre est tiraillée entre 2 hommes tous deux attachés à l'Afrique pour des motivations différentes (un correspondant de guerre désabusé et obsédé par les massacres au Rwanda et un gentil organisateur de safaris). Cette histoire est prétexte à poser les problèmes actuels de l'Afrique, la position des blancs et des noirs, la difficulté d'intégration.
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